Omschrijving

Een nutsbedrijf is een bedrijf dat opereert in een sector die beschouwd wordt zijnde van openbaar nut omdat het strategisch belangrijke producten of diensten levert.

In enge zin worden daar de elektriciteits-, gas- en drinkwatervoorziening toe gerekend. In ruimere zin omvat het begrip ook een deel van de communicatiesector: post, telegrafie en telefonie; en van de transportsector: het openbaar vervoer en het goederenvervoer per spoor.

Vele nutsbedrijven werden in de negentiende en twintigste eeuw door de overheid zelf opgericht om op die manier de bevoorrading in de betrokken goederen en diensten veilig te stellen.

In de Europese Unie worden de markten waarop deze nutsbedrijven opereren sinds de jaren tachtig langzamerhand volledig opengesteld voor concurrentie wat de druk om ze geheel of gedeeltelijk te privatiseren doet toenemen.